28 сентября ракета Starship организации SpaceX осуществила то, что ожидалось от неё почти десять лет. 120-метровый гигант, высотой с сорокаэтажный дом, в первый раз в истории вышел на полноценную околоземную орбиту.
Запуск с техасского космодрома Starbase, прямая трансляция в социальной спец сети X, 26 спутников Starlink, успешно отделившихся от корабля, и приводнение в Тихом океане к западу от Чили. Илон Маск, чья главная цель — колонизация Марса, отметил успех. Однако, спустя три часа после выхода на орбиту и вообще всего двух витков вокруг Земли вместо запланированных десяти Starship был выведен с орбиты и взорвался при контакте с водой во время приводнения.
Для большинства это смотрится как провал. Для инженеров SpaceX — это значительный шаг вперёд. Но главный вопрос остаётся: довольно ли просто создать огромный корабль, чтобы отправиться на Марс? И чем его загрузить, чтобы избежать судьбы советского «Бурана», который сделал единственный успешный полёт и остался без дела из-за отсутствия полезной нагрузки?
Орбитальный дебют: почему взрыв — это фуррор
Starship — это двухступенчатая система: ускоритель Super Heavy с 33 двигателями и сам корабль. Прошлые 13 испытаний (с 2023 года) были суборбитальными. Текущий, 14-й полёт, стал 1-ым полноценным орбитальным.
Да, один двигатель отключился при старте. Да, корабль взорвался после приводнения. Но инженеры получили критически серьезные данные:
Выход на орбиту: двигатели обеспечили необходимую тягу для достижения первой космической скорости. Корабль сделал дожиг и поднялся на высоту около 275 км.
Развёртывание нагрузки: все 26 спутников Starlink без заморочек отделились, связь с ними была установлена. Starship доказал, что он — готовый тяжёлый носитель.
Прохождение атмосферы: корабль удачно прошёл через плотные слои и выдержал колоссальный нагрев.
Как указывали предыдущие отчёты SpaceX, для системы важны посадка, термическая защита и возможность повторного запуска двигателей. Текущий полёт не подтвердил готовность всей многоразовой системы, но дал оценку важным аспектам. SpaceX сознательно отказалась от спасения прототипа, чтобы не рисковать стартовой башней. Главное — они получили телеметрию со всех систем перед тем, как аппарат перевоплотился в подводный фейерверк. Инвестиции в 15 миллиардов долларов начали приносить плоды.
Конкретно поэтому американское экспертное сообщество восприняло взрыв с прагматизмом. С точки зрения астронавтов, работавших на орбите, данный «контролируемый взрыв» — единственно верный путь. Это, в частности, отметил в комментах американским СМИ профессор Университета Южной Калифорнии и бывший астронавт NASA Гаррет Райзман.
При этом, по его словам, Starship — это не только лишь «невероятное увеличение грузоподъёмности», но и значительный риск, так как «никто не строил ракет, которые были бы по размеру в два раза крупнее прежних гигантов».
В промышленности, где на протяжении десятилетий использовали корабли размером с автобус, 120-метровый гигант просит совершенно новой культуры испытаний, где потеря прототипа — это не провал, а приобретение данных.
Тем не мение, официальная позиция SpaceX снимает вину с инженеров: «Взрыв произошёл, поскольку корабль не предназначен для посадки в прохладной воде… этот исход не должен рассматриваться как признак проблемы или провал миссии».
Спецы объясняют: тепловая защита рассчитана на прохождение атмосферы, но не на нахождение в агрессивной соленой среде.
Комментаторы CNBC и издания SpaceNews даже убеждены, что SpaceX намеренно допускает разрушение прототипов.
Изучив видеозаписи, эксперты предположили, что причиной стала утечка метана или отказ резервуара с газообразным азотом в носовой части. Для инженеров это ценнейшая информация: одно дело — моделировать нагрузки на компе, и совсем другое — увидеть, какой клапан не выдержал реального теплового шока.
Инвесторы с Уолл-стрит полностью поддержали этот подход. Несмотря на потерю аппарата ценой в десятки миллионов долларов, акции SpaceX не упали — рынок уже «заложил» возможные потери в цену.
Ключевым фактором успеха стал Starlink: тот факт, что все 26 спутников штатно отделились, подтвердил, что Starship — это уже готовый коммерческий носитель.
Для бизнеса взрыв в океане — лишь строчка в отчёте, в то время как функционирующие спутники — это реальные доходы. Даже в NASA, чей договор с SpaceX на лунную версию исчисляется миллиардами, дистанцировались от драмы, подчеркнув, что срыв финишного этапа посадки не влияет на график подготовки к полетам вокруг Луны.
Хватит ли корабля для Марса?
Маск грезит о городе на Марсе. Но Starship — это лишь покупка билета без госгарантии выживания. Проблема делится на три части, и корабль решает только первую.
Вместимость и горючее. Starship вмещает 100 тонн. Но для отправки их к Марсу необходимо заправиться на орбите. По расчётам SpaceX, для одной миссии понадобится от 8 до 12 запусков Super Heavy в роли танкеров. Это сложная операция по орбитальной дозаправке. Один корабль — это лишь вершина айсберга, которому нужна поддержка флотилии. Западные физики уточняют эти цифры: по расчетам Джека Кингдона из Калифорнийского института, для отправки пилотируемых кораблей может потребоваться до 15 запусков топливных танкеров. Без этой «флотилии топливозаправщиков» на орбите гигант никуда не полетит.
Радиация. Межпланетное место — это поток галактических лучей. Внутри Starship нет свинцового экрана — он всосет всю нагрузку. Экипаж получит дозу радиации, сопоставимую с тысячами рентгеновских снимков за 7−9 месяцев полёта. Без новейших систем защиты отправка на Марс сегодня — это приговор для добровольцев по онкологии ещё до посадки.
Жизнеобеспечение и посадка. Нужна замкнутая система регенерации на годы. Нужна искусственная гравитация, чтобы кости не перевоплотились в порошок. И, наконец, Марс. Атмосфера в 100 раз разреженнее земной. Затормозить 100-тонный корабль в таком «киселе» — задачка для массивного торможения и финального импульса. Любой сбой — и корабль станет кратером.
Сам Илон Маск признаёт, что это самое узенькое место программы: «Отправка нескольких кораблей желательна, чтобы убедиться в безопасности финишной части полёта к Марсу. Важно понять, смогут ли все они приземлиться безупречно, или у каких-либо возникнут сбои».
Российские эксперты оценивают эти риски ещё более жестко. Научный руководитель Столичного космического клуба Иван Моисеев прямо заявил: «Это абсолютно невозможно.
Речь идёт о полёте Starship, который ещё не готов даже для орбитальных тестов. А посадка на Марс — это крайне сложная задача, требующая нескольких лет кропотливой отработки. Пока что речь идёт только о теоретических расчётах".
Чем загрузить гиганта, чтобы не стать «Бураном»
Советский «Буран» был шедевром. Он сделал единственный полёт в 1988 году, безупречно приземлился, но оказался никому не нужен. Спутники выводили «Протоны», военные задачки не требовали челнока. «Буран» стал самым дорогим аттракционом, и программку свернули.
Starship стоит на грани той же опасности. Если SpaceX не найдёт, чем загружать 100-тонный грузовик раз в год, экономика проекта рухнет. Но у Маска есть план, который, по мнению астронавта Райзмана, конечно создает «огромную выгоду».
Глобальный Wi-Fi. Это главный источник дохода. Сеть Starlink приносит млрд. В настоящее время выводом занимаются Falcon 9. Один Starship заменит десятки «Фальконов». За место месяца сборки 20 спутников Маск за один запуск выведет на орбиту 200−300 аппаратов. Это окупит космодромы.
Галлактический Uber. NASA подписало контракт почти на 3 миллиарда. Starship — лунный посадочный модуль для «Артемиды». Агентство платит за транспортировку астронавтов на Луну и назад, а также за демонстрацию дозаправки на орбите. Это гарантированный государственный заказ.
Орбитальные стройки. 100 тонн за раз — вероятность собирать на орбите телескопы с зеркалами в десятки метров, заводы по переработке астероидов. То, что ранее требовало десятков стыковок, Starship сможет доставить в готовом виде.
Грузовик для Пентагона. Военные США заинтересованы в концепции Prompt Global Strike — доставить груз в всякую точку за час. Starship, входящий в атмосферу на орбитальных скоростях, идеально подходит для гиперзвукового транспорта.
Гостиницы на орбите. Компании вроде Axiom Space строят сегмент МКС. Starship по объему — маленькой бизнес-центр. Как только полёты станут рутинными, начнётся новый уровень туризма: не три дня в капсуле, а неделя в номере с видом на Землю.
В эпопеи космонавтики каждый потерянный аппарат — трагедия. SpaceX меняет парадигму, следуя философии «летать, пока не сгорит». Абсолютно каждая авария — не повод для годовой комиссии, как после потери шаттла «Колумбия», а строка в техническом задании на завтра. Пока конкуренты пишут отчёты, SpaceX разрабатывает свежие прототипы.
«Бурана» не стало, потому что у него не было цели. Starship взрывается при посадке, просто потому что у него их слишком много. Первый орбитальный полёт, хоть и досрочный, обосновал: этот корабль — не бумажный проект. Маск создал транспорт. Теперь населению земли осталось определить причину, по которой он должен летать.